“CHE COMMANDANT”                                                                                PROGRAMME

(Depuis l’entrée de la Colonne Nº 8 “Ciro Redondo” sur le territoire de la province “Las Villas” jusqu’à la victoire à la Bataille de Santa Clara 16 Octobre 1958 au 1º Janvier 1959)

Nous continuerons sur le chemin qui a mené à la victoire. La route fut longue, mais cette poignée d'hommes qui débarquait le 2 décembre 1956, est devenue une Armée Rebelle expérimentée. Les jours incertains où, même les plus optimistes, doutaient de la possibilité du succès, sont maintenant loin derrière...
Répondant à un ordre du Commandant en Chef Fidel Castro, les Colonnes Nº 8 "Ciro Rond" (dirigée par le Commandant Ernesto Guevara) et Nº 2 "Antonio Maceo" (avec à sa tête le Commandant Camilo Cienfuegos) se préparent à entamer la campagne de libéralisation en direction de la partie occidentale de l'Île.

Le Che raconte « ... nous entamons la marche le 31 août, sans camions ni chevaux, en espérant les retrouver après avoir traversé la route de Manzanillo à Bayamo. Effectivement, en la traversant nous retrouvons les camions, mais néanmoins - le 1er jour de septembre - un puissant cyclone qui rendit inaccessible toutes les voies de communication, exceptée la route centrale seule à être pavée dans cette région de Cuba, nous obligea à abandonner le transport par véhicules. Il fallait donc, à partir de ce moment, utiliser le cheval ou aller à pied. Nous avancions donc relativement chargés avec un bazooka muni de quarante projectiles et tout le nécessaire pour un long voyage et l'établissement rapide d'un campement. »

 «Nous passions par des terrains difficiles, inondés, résistant à l'attaque des nombreux moustiques qui rendaient insupportables nos heures de repos ; mangeant peu et mal et buvant de l'eau des rivières marécageuses ou tout simplement du marais. Nos journées commencèrent à se faire longues et à devenir véritablement horribles. Une semaine après avoir quitté le campement, en traversant la rivière Jobabo qui limite les provinces de Camaguey et d’Oriente, les forces étaient déjà très affaiblies. »

 Le parcours, que nous avions prévu faire en une semaine (en comptant sur le transport motorisé), était loin d’être une marche triomphale. La troupe était chaque fois plus épuisée et, pour comble, elle fut surprise dans la province de Camaguey. « ... La nuit du 9 septembre, en pénétrant dans un lieu connu par la Fédérale, notre avant-garde tomba dans une embuscade ennemie, où moururent deux compagnons précieux, mais dont la conséquence la plus grave fut d’être localisés par les forces ennemies, qui désormais ne nous laissèrent plus aucune trêve... »

À partir de ce moment les rencontres avec l'ennemi se succédèrent. Sièges, embuscades, combats comme celui de « Cuatro Compañeros » (le 14 septembre 1958), continuèrent avec persistance empêchant ainsi la Colonne partisane d’accéder à la Sierra de l'Escambray, destination clé pour notre avance.

Mais le 16 octobre 1958 on atteint l'objectif partiel : la  Colonne 8 établit son campement dans le coeur de l'Escambray (pour plus de détails, voir Annexe « Lettres à Fidel sur l'Invasion », dans « Passages de la Guerre Révolutionnaire » d'Ernesto Che Guevara).