Presentación

"CHE COMANDANTE"

(Desde la entrada de la Columna Invasora Nº 8 "Ciro Redondo" a territorio de la provincia Las Villas hasta la victoria en la Batalla de Santa Clara - 16 de octubre de 1958 a 1º de enero de 1959)

Posiblemente una de las fotos más conocidas del Che –luego de la famosa foto de Korda, con el jacket oscuro y la boina con la estrella- sea aquella que muestra al Comandante (barba crecida, boina negra, expresión cansada y brazo en cabestrillo) en los días de la Batalla de Santa Clara. Esta imagen es la que preside la Plaza Ernesto Guevara y el Memorial que guarda sus restos mortales (junto a sus compañeros de la guerrilla boliviana) en la capital de la provincia situada al centro de la Isla. Y esta imagen será el icono de la segunda etapa de nuestra ruta por las huellas del Che en Cuba, la etapa dedicada al CHE COMANDANTE.

Continuaremos la senda que llevó a la victoria. Largo ha sido el camino, pero aquel puñado de hombres que desembarcó el 2 de diciembre de 1956, es ya un aguerrido Ejército Rebelde. Atrás quedan los días inciertos en que, aún los más optimistas, dudaban de la posibilidad del éxito…

Cumpliendo una orden del Comandante en Jefe Fidel Castro, las Columnas Nº 8 “Ciro Redondo” (bajo el mando del Comandante Ernesto Guevara) y Nº 2 “Antonio Maceo” (a las órdenes del también Comandante Camilo Cienfuegos) se alistan para iniciar la ingente campaña de llevar la antorcha libertadora hacia el occidente de la Isla.

Relata el Che “…iniciamos la marcha el 31 de agosto, sin camiones ni caballos, esperando encontrarlos luego de cruzar la carretera de Manzanillo a Bayamo. Efectivamente, cruzándola encontramos los camiones, pero también –el día primero de septiembre– un feroz ciclón que inutilizó todas las vías de comunicación, salvo la carretera central, única pavimentada en esta región de Cuba, obligándonos a desechar el transporte de vehículos. Había que utilizar, desde ese momento, el caballo, o ir a pie. Andábamos cargados con bastante parque, una bazooka con cuarenta proyectiles y todo lo necesario para una larga jornada y el establecimiento rápido de un campamento.”

“Caminábamos por difíciles terrenos anegados, sufriendo el ataque de plagas de mosquitos que hacían insoportables las horas de descanso; comiendo poco y mal, bebiendo agua de ríos pantanosos o simplemente de pantanos. Nuestras jornadas empezaron a dilatarse y a hacerse verdaderamente horribles. Ya a la semana de haber salido del campamento, cruzando el río Jobabo, que limita las provincias de Camagüey y Oriente, las fuerzas estaban bastante debilitadas.”

El recorrido, que había sido calculado para realizarlo a lo sumo en una semana (contando con el transporte motorizado), distaba bastante de ser una marcha triunfal. La tropa se encontraba cada vez más agotada y, para colmo de males, son sorprendidos en la provincia de Camagüey. “…La noche del 9 de septiembre, entrando en el lugar conocido por La Federal, nuestra vanguardia cayó en una emboscada enemiga, muriendo dos valiosos compañeros, pero el resultado más lamentable fue ser localizados por las fuerzas enemigas, que de allí en adelante no nos dieron tregua…”

A partir de este momento se suceden los encuentros con el enemigo. Cercos, emboscadas, combates como el de Cuatro Compañeros (el 14 de septiembre de 1958), continúan en el empeño de impedir el acceso de la Columna guerrillera a la Sierra del Escambray, destino inmediato del avance invasor.

Pero el 16 de octubre de 1958 se culmina el objetivo parcial: la Columna 8 establece campamento en el corazón del Escambray espirituano (para conocer más – “Cartas a Fidel Castro sobre la Invasión”, en “Pasajes de la Guerra Revolucionaria” de Ernesto Che Guevara).